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함초는 명아주과의 한해살이풀로 공식적인 명칭은 퉁퉁마디라고 하는데요. 지중해 연안이 원산지로 바닷물이 잘 드나들면서도 상대적으로 땅이 잘 굳는 갯벌이나 염습지에서 자라고 함초는 바다와 갯벌의 미네랄을 머금고 자랐기 때문에 꾸준히 섭취하면 도움이 되는 건강식품이라고 합니다. 함초의 대표적인 효능들을 소개해드릴게요.

1. 장기능개선

함초는 장운동을 촉진하는 작용이 있어 변비를 해소하고 장내에 쌓인 숙변을 제거하는데 효과적이라고 하는데요. 더불어 장내 독소와 노페물을 배출하는 효능도 있어 꾸준히 섭취하면 전반적인 장기능을 개선하는데 도움이 된다고 합니다.

2. 심혈관건강

함초는 콜레스테롤 수치를 낮춰주고 혈액과 혈관의 지방질을 배출해주는 효능이 있고 또한 풍부하게 함유된 칼륨은 혈압을 올리는 나트륨의 배출을 유도한다고 하는데요. 꾸준히 섭취하면 동맥경화, 고혈압 등과 같음 심혈관질환을 예방하고 관리하는데 도움이 된다고 합니다.

3. 간건강

함초에 들어있는 콜린은 지방간이나 간경변 등과 같은 간질환을 예방해주는 것으로 알려져 있다고 하는데요. 함초의 지질대사개선 효능 역시 간건강에 긍정적인 작용을 한다고 합니다.

4. 암예방

함초에 풍부한 게르마늄은 항암성분으로 잘 알려져 있다고 하는데요. 실제로 연구를 통해 함초가 간암, 대장암, 유방암 등을 예방하는데 효과적이라는 사실이 보고되였다고 합니다.

5. 체중조절 

함초 100에는 약 7~8g의 식이섬유가 들어있다고 하는데요. 이는 시금치의 10배에 달하는 양이라고 합니다. 함초의 풍부한 식이섬유는 앞서 언급한 장기능개선, 콜레스테롤수치 개선 효능에 한 몫을 하고 또한 충분한 식이섬유 섭취는 혈당조절과 체중조절에도 도움이 된다고 합니다.

6. 뼈건강

함초에는 우유의 2배가 넘는 양의 칼슘이 함유되어 있다고 하는데요. 충분한 칼슘 섭취는 아이들의 성장, 갱년기 여성들과 노인들의 골다공증예방, 전반적인 뼈건강 유지에 필수적이라고 합니다.

그 밖에도 알려진 함초의효능으로는 항산화, 피부미용, 두뇌활동 촉진 등이 있으며 일본 오하라산장 난치병연구소 이토 소장의 보고서 [놀라운 함초의 효용]에 항염증, 항균, 갑상선기능 증진, 기관지건강 개선, 근육통완화 등의 효능도 있다고 언급되었다고 합니다.